联盟办公室近期宣布,将重新启动对洛杉矶快船队与科怀-莱昂纳德之间财务安排的专项审查。这一决定源于媒体披露的新线索,涉及球队老板史蒂夫-鲍尔默向金融科技企业Aspiration投资的5000万美元,而该公司随后与莱昂纳德签订了一份价值2800万美元、且缺乏明确服务对价的商业合同。
根据NBA劳资协议第十三条,任何涉嫌规避工资帽的行为可通过直接或间接证据予以证实。联盟总裁亚当-萧华在此类事务中拥有广泛的裁量权。不过,多位体育法律专家指出,职业体育联盟的调查机制存在结构性局限:此类调查多由联盟内部人员执行,或委任缺乏真正独立性的外部人士,往往侧重品牌保护多于事实深挖。
体育界的历史案例似乎佐证了这一观点。例如,MLB对休斯顿太空人偷暗号事件的调查中,配合球员获得完全豁免;NBA此前对裁判蒂姆-多纳吉赌球案的处置也被批评为损害管控优先;而NFL“放气门”及NCAA迈阿密大学招募违规等事件中,调查过程屡遭公信力质疑。这些先例显示,体育联盟在复杂经济违规调查中常显得能力不足。
回到快船一案,关键争议点在于鲍尔默2021年9月对Aspiration的5000万美元投资与后者同莱昂纳德签约是否存在利益输送。尽管时间线上存在关联——快船随后宣布与该企业达成3亿美元合作,莱昂纳德也获高额代言——但鲍尔默向ESPN辩称,投资纯属商业决策,与球员无关。他强调球队在2021年11月才将莱昂纳德推荐给Aspiration,远晚于其续约快船的时间,并称已向监管部门提交全部通信记录以证清白。
证据层面目前仍显薄弱。指控很大程度上依赖Aspiration前员工的证词,而该公司已宣告破产,联合创始人约瑟夫-桑伯格更已对电信欺诈重罪认罪,其证词可信度存疑。此外,莱昂纳德当时因十字韧带伤势预计缺席整个2021-22赛季,球队是否需额外提供利益以留住他,也成逻辑疑点。
若联盟最终认定违规,快船可能面临高额罚款、选秀权剥夺甚至莱昂纳德合同无效等严厉处罚。但在缺乏资金直接流转证据、且需证明鲍尔默主观意图的情况下,调查或将面临挑战。一位不愿具名的球队高管评论道:“鲍尔默以精明著称,很难想象他会用如此明显的方式违规。”
目前,案件重回公众视野,但能否取得突破仍取决于证据链的完善程度。体育商业的本质属性——娱乐优先于司法——也可能影响最终走向。全体联盟正密切关注萧华将如何权衡合规性与商业利益,而这一次,他既是裁判,也是法官。